Avec la maladie d’Alzheimer, les patients peuvent oublier des événements mais également ne plus reconnaître leurs proches. Selon une étude canadienne, le fait d’être vu comme un parfait étranger serait lié à une défaillance de la perception visuelle des visages. Cette explication pourrait aider les proches à mieux comprendre ces moments douloureux et aboutir demain à de nouvelles méthodes pour le retarder.
Le fait de ne pas reconnaître ses proches serait lié à une défaillance de la perception visuelle des visages.
Jusqu’à présent cette anomalie était attribuée à la perte de mémoire. Autrement dit, si mon père ou ma mère ne me reconnaît plus, c’est parce qu’il a oublié mon existence.La perception globale des visages est altérée chez les patientsQuand nous communiquons, nous sommes capables d’identifier le visage des autres de manière globale. Avant de pouvoir détailler le nez, la bouche ou d’autres traits, notre perception est globale et rapide ce qui nous permet de reconnaître l’autre. Selon une équipe de chercheurs canadiens du centre de recherche de l’institut universitaire de gériatrie de Montréal, cette faculté serait altérée chez les malades d’Alzheimer.Pour mener à bien leurs travaux, les chercheurs ont fait passer des tests à des patients souffrant d’Alzheimer ainsi qu’à des seniors en bonne santé. Le but était d’analyser leur capacité à percevoir des visages et des voitures sur des photos, présentées à l’endroit ou à l’envers.D’après les observations, aucune différence n’a été constatée en termes d’exactitude de réponse et de temps pour traiter les visages et les voitures positionnés à l’envers chez les deux groupes. Pour exécuter ces tâches, le cerveau doit exécuter une analyse locale des différents éléments de l’image perçus par l’oeil.En revanche, face aux photos de visages à l’endroit, les malades ont été beaucoup plus lents et ont fait plus d’erreurs que les individus sains. Pour les chercheurs, ces comportements montrent que la reconnaissance faciale qui demande une perception visuelle globale est détériorée chez les patients malades, et ce dès le début de la maladie. En effet, pour reconnaître les voitures “droites“, les malades n’ont rencontré aucun problème.Vers de nouvelles stratégies pour retarder ce moment douloureux ?L’étude du Dr Joubert du Centre de recherche de l’Institut universitaire de gériatrie de Montréal permet de mieux expliquer la nature des difficultés rencontrées par les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer à reconnaître des personnes familières (personnes proches, personnalités connues, etc.). La mise en évidence que la difficulté à reconnaître les visages pourrait provenir d’une difficulté de perception globale, et non pas seulement d’un trouble de la mémoire.Selon les auteurs, cela ouvre la voie à la mise en place de nouvelles stratégies pour que les patients reconnaissent leurs proches plus longtemps, tels que travailler sur la reconnaissance des particularités des visages ou s’appuyer sur d’autres sens (reconnaître la voix), etc. Avec AFP/RelaxnewsSource : A qualitative impairment in face perception in Alzheimer’s disease: Evidence from a reduced face inversion effect. Journal of Alzheimer’s Disease JAD 51(4), 12 avril 2016 DOI: 10.3233/JAD-151027