Egypte : Le fossile d’une nouvelle espèce de baleine amphibie datant de 43 millions d’années mis au jour

Elle a plus de 43 millions d’années et était jusqu’alors « inconnue des scientifiques ». Des archéologues égyptiens ont découvert le fossile d’une nouvelle espèce de baleine​ amphibie dans la région de Fayoum, au sud du Caire, a indiqué un membre de l’équipe de recherche.

« C’est la première fois qu’une équipe de recherche arabe, notamment égyptienne, est chargée de documenter une telle découverte », a indiqué le professeur de paléontologie, Hicham Salam, membre de l’équipe de recherche qui a découvert le fossile, à la télévision jeudi soir.

« La plus féroce et la plus ancienne d’Afrique »

La nouvelle espèce de baleine, qui mesurait plus de trois mètres et pesait environ 600 kg, a été baptisée « Fioumicetus anubis », nom dérivé de son lieu de découverte, et du dieu Anubis, l’une des plus anciennes divinités égyptiennes. La région de Fayoum, où le fossile a été trouvé, est une partie de l’Egypte autrefois recouverte d’une mer, où se situe également la Vallée des baleines, qui contient des restes de fossiles « inestimables », selon l’Unesco.

Dans un communiqué publié mercredi, le ministère de l’Environnement affirme que cette espèce « de baleine était la plus féroce et la plus ancienne d’Afrique ». « Une étude anatomique du fossile démontre que cette nouvelle espèce de baleine est complètement différente des autres espèces déjà connues », indique encore le ministère, qui assure qu’il était un « grand prédateur avec de grandes mâchoires puissantes qui lui permettait de contrôler l’environnement dans lequel il vivait ».

« Capable de marcher sur la terre ferme et de nager dans la mer »

« La baleine avait à la fois la capacité de marcher sur la terre ferme et de nager dans la mer », a ajouté le ministère, selon qui cette découverte témoigne de l’évolution des baleines, qui étaient des mammifères terrestres avant de devenir des mammifères marins.

En plus du ministère de l’Environnement, la mission de recherche égyptienne était soutenue par le ministère de l’Education, ainsi que par l’Université de Mansourah (nord-est). Les autorités égyptiennes annoncent régulièrement des découvertes archéologiques. En 2018, une équipe de scientifiques avait découvert le premier squelette de dinosaure en Afrique datant de plus de 75 millions d’années.