L’histoire de Solomon Northup, musicien noir réduit en esclavage au XIXe siècle, a donné lieu à un livre puis un film. Désormais, 12 Years a Slave sera aussi enseigné aux jeunes Américains afin de les sensibiliser au racisme. Une belle initiative.
12 Years a Slave, sorti le 22 janvier dernier, est un long-métrage adapté de l’autobiographie de Solomon Northup. Réalisé par Steve McQueen, il raconte le parcours de ce musicien afro-américain vivant libre à New York avant d’être vendu comme esclave dans les États du Sud où, à la veille de la guerre de Sécession, la traite des noirs n’est pas encore abolie. Sensible, touchant et particulièrement réaliste, 12 Years a Slave a séduit la critique internationale et le public en affichant plus de 47 millions de dollars de recettes aux États-Unis (environ 40 millions d’euros) et presque 1 million d’entrées en France. C’est d’ailleurs la rigueur historique de ses deux œuvres qui a poussé le producteur Montel Williams, en partenariat avec la New Regency (filiale de la Fox Searchlight qui distribue le film), la maison d’édition Penguin Books (qui publie le livre) et la National School Boards Association (organisation qui représente les différentes associations scolaires américaines), à inscrire 12 Years a Slave au programme scolaire américain, dans sa version littéraire mais aussi cinématographique.
«12 Years a Slave est l’un des films les plus marquants de ces dernières années et je suis honoré d’avoir pu réunir la Fox Searchlight et la National School Boards Association pour mettre en valeur son potentiel éducatif», déclare Montel Williams. «Quand Hollywood est à son meilleur niveau, le pouvoir des films peut être exploité comme instrument éducatif efficace. En effet, ce film met en lumière de manière unique une période honteuse de l’Histoire américaine et éveillera chez les étudiants le désir de ne pas répéter les méfaits du passé tout en les poussant à rêver à un avenir meilleur. C’est pourquoi je suis fier de prendre part à ce projet». Des propos rapportés par Business Wire et que David A. Pickler, président de la NSBA, complète en soulignant à quel point il est important pour les élèves américains «d’être confrontés à la sombre réalité de l’esclavage […] afin que cette histoire ne soit jamais oubliée». Comprendre d’où l’on vient pour savoir où l’on va, tel semble être leur credo.
A l’image du programme Ecole et cinéma en France, le septième art s’invite maintenant sur les bancs des collèges et lycées en tant qu’outil pédagogique, tout en restant ludique. Le réalisateur de 12 Years a Slave, Steve McQueen, avait d’ailleurs décelé l’intérêt didactique du roman: «Depuis ma première lecture de Douze ans d’esclavage [traduit en français, ndlr], j’ai toujours rêvé que ce livre soit étudié dans les écoles. je suis immensément reconnaissant à Montel Williams et à la NSBA de réaliser ce rêve et de transmettre l’histoire de Solomon Northup à la génération actuelle.».
Décrété film de l’année par vingt et un magazines outre-Atlantique, dont The New York Times, Rolling Stone et Vanity Fair, avec déjà un BAFTA du meilleur film en poche et peut-être plusieurs Oscars le 2 mars prochain (nommé dans 9 catégories), 12 Years a Slave a décidément marqué son temps de toute les manières possibles.
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